#Chapter 5 - การทดสอบการตั้งครรภ์

"ไม่ค่ะ ฉันเข้าใจ" ฉันพึมพำใส่โทรศัพท์ "ขอบคุณที่อย่างน้อยก็ยอมฟังนะคะ"

ฉันวางสายด้วยความเหนื่อยอ่อน ฝังหน้าลงในมือ ฉันใช้เวลาทั้งเช้าโทรหาทุกคนที่ติดหนี้บุญคุณและเงินทองฉัน โยนศักดิ์ศรีทิ้งไปนอกหน้าต่างเพื่อวิงวอนเพื่อนและคนรู้จักในยามที่ฉันต้องการความช่วยเหลือ

ฉันไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนถือตัว แต่การขอร้องแบบนี้มันยากกว่าที่ฉันจินตนาการไว้มาก

ฉันแค่หวังว่าจะช่วยคอร่าได้เหมือนกับที่ช่วยตัวเอง เธอยังคงรอฟังว่าจะถูกไล่ออกหรือไม่ และถึงแม้ว่าเธอจะไม่ได้รับอนุญาตให้จัดการกับตัวอย่างใดๆ แต่เธอก็ได้รับอนุญาตให้ทำการทดสอบให้ฉันในบ่ายนี้ หลังจากทั้งหมด ฉันได้รับการผสมเทียมไปแล้ว หัวหน้าของเธอจึงไม่เห็นความเสี่ยงที่จะเกิดความประมาทเลินเล่อเพิ่มเติม

กระนั้น ฉันก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเลยเมื่อเดินผ่านประตูด้านหน้าของธนาคารอสุจิ สิบวันก่อนฉันเจ็บปวดใจแต่ยังมองโลกในแง่ดีสำหรับอนาคต โหยหาลูกน้อยมากกว่าสิ่งอื่นใดในโลก ตอนนี้ฉันกลับหวาดกลัวการตรวจ

อย่างไรก็ตาม ความหวาดหวั่นของฉันกลับกลายเป็นความประหลาดใจ เพราะทันทีที่ฉันเข้าไปในสถานที่ ฉันมีความรู้สึกแปลกๆ ว่าโดมินิค ซินแคลร์อยู่แถวนี้ ฉันใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะพบเขาจริงๆ อยู่หลังประตูที่ปิดอยู่กับเจ้านายของคอร่าในห้องประชุมหรูหราที่มีผนังกระจก แต่ฉันไม่มีความคิดเลยว่าฉันรู้ได้อย่างไรว่าเขาอยู่ที่นี่ ฉันก็ไม่เข้าใจด้วยว่าทำไมฉันถึงรู้สึกถูกดึงดูดไปหาเขา: ท้ายที่สุด เขาได้ทำลายชีวิตทั้งของน้องสาวฉันและของฉันเอง ฉันไม่ควรจะตื่นเต้นที่ได้เห็นเขา

มันเป็นเพียงโชคชะตาที่ฉันบังเอิญเดินผ่านเส้นทางของเขา ห้องประชุมอยู่ระหว่างทางไปห้องทำงานของคอร่า แต่ฉันกลับพบว่าตัวเองหยุดสังเกตการประชุมข้างใน ฉันพูดไม่ออกเมื่อสบตากับเขา เป็นไปได้ไหมที่เขาจะดูดีขึ้นกว่าครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเขา? มันไม่ยุติธรรมอยู่แล้วที่คนที่ทรงอำนาจและฉลาดขนาดนั้นจะหล่อเหลาได้ขนาดนี้ แต่ตอนนี้มันรู้สึกเหมือนถูกเตะซ้ำตอนที่ฉันล้มลงจริงๆ ไอ้คนใจร้ายนั่นมีหัวใจเย็นชาเหมือนหิน แต่จักรวาลกลับโปรยของขวัญมากมายให้เขา ในขณะที่คนอย่างคอร่าและฉันไม่มีอะไรเลย

ฉันสะบัดตัวเองออกจากภวังค์ เดินต่อไปตามทางเดิน แม้จะรู้สึกถึงน้ำหนักของดวงตาสีเข้มที่จ้องมองหลังฉันขณะที่ฉันถอยห่างออกไป คอร่าร้องไห้มาอย่างเห็นได้ชัดเมื่อฉันมาถึง ดวงตาของเธอแดงก่ำและแก้มเป็นจ้ำๆ แม้เธอจะพยายามซ่อนมัน

"เฮ้" ฉันทักทายเธออย่างอ่อนโยน โอบกอดเธอไว้ เธอเอนตัวเข้าหาฉัน กอดแน่นและนานกว่าที่เธอมักจะทำ "มีข่าวอะไรไหม?"

"ซินแคลร์กำลังอยู่ในนั้นเพื่อสรุปทุกอย่าง ฉันจะได้รับหนังสือแจ้งเลิกจ้างอย่างเป็นทางการบ่ายนี้" เธอบอก สูดจมูกเบาๆ

"ฉันเสียใจจริงๆ นะที่รัก" ฉันพูดปลอบ ลูบหลังเธอ

"ไม่เป็นไร" เธอโกหก ถอยห่างออกไป "เธอเป็นยังไงบ้าง?"

"ไม่ค่อยดีเท่าไหร่" ฉันสารภาพ "พูดตามตรง ฉันกลัวการตรวจครั้งนี้มากๆ"

"มันน่าทึ่งเนอะว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปเร็วแค่ไหน" เธอถาม ดูเหมือนกำลังจะระเบิดน้ำตาออกมา "คือ พวกเราจะทำยังไงต่อล่ะ เอล?"

"เราจะหาทางออกได้" ฉันสัญญา "เราเคยตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากมาก่อน" ฉันเตือนเธอ "จำได้ไหม ตอนซัมเมอร์ที่เรานอนในกล่องข้างถนนหลังจากหนีออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า?"

"จำได้" เธอพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเศร้าๆ "แต่ตอนนี้มันฤดูหนาวนะ ฉันไม่คิดว่าเราจะอยู่ท่ามกลางสภาพอากาศแบบนั้นได้นาน แล้วตอนนั้นเธอก็ไม่ได้ท้องด้วย"

"ใช่ แต่ถ้าฉันท้องตอนนี้..." ฉันไม่กล้าสบตาเธอขณะพูดประโยคนี้ "ฉันคิดว่าฉันคงไม่ท้องต่อไป"

"อะไรนะ?" คอร่าอุทาน ดูตกใจสุดขีด "แต่นี่เป็นโอกาสเดียวของเธอนะ! แล้วเราก็ไม่ได้สิ้นหวังขนาดนั้น เธอยังมีเวลาหาแผนสำรองได้"

แค่วลีนั้นก็ทำให้ฉันนึกถึงไมค์ และฉันตระหนักว่ายังไม่ได้บอกข่าวล่าสุดให้คอร่าฟัง "ฉันไม่มีปัญญาเลี้ยงลูกแม้ว่าจะหางานได้ก็ตาม ฉันต้องใช้หนี้ไปอีกหลายปี" ฉันบอก เล่ารายละเอียดการทรยศครั้งล่าสุดของไมค์และเคทให้เธอฟัง

"ฉันเชื่อไม่ได้เลย!" เธอระเบิดออกมาทันทีที่ฉันเล่าจบ "มันไม่ยุติธรรมเลย เอลล่า! ฉันหมายถึง ฉันคิดว่าเราจ่ายหนี้กรรมกันมาพอแล้ว ฉันคิดว่าเราผ่านความทุกข์มาพอแล้ว หลังจากทุกอย่างที่เราผ่านมา เราสมควรได้อนาคตที่ดีกว่านี้! เธอสมควรได้เป็นแม่ – ไม่มีใครรักเด็กมากกว่าเธออีกแล้ว"

"และเธอก็สมควรได้เป็นหมอ" ฉันตอบ "เธอตั้งใจทำงานหนักมาก"

"ฉันยังคิดว่าเธอไม่ควรยอมแพ้นะ" เธอขมวดคิ้ว "เธอสามารถยุติการตั้งครรภ์ได้จนถึงช่วงท้ายของไตรมาสแรก มันจะเป็นโศกนาฏกรรมถ้าเธอทำแท้ง แล้วเกิดปาฏิหาริย์ขึ้นมาว่าที่จริงเธอสามารถเก็บลูกไว้ได้ อย่าเสี่ยงแบบนั้นเลย เก็บลูกไว้จนถึงนาทีสุดท้ายเถอะ"

"ฉันไม่คิดว่าปาฏิหาริย์จะเกิดกับคนอย่างฉันหรอก" ฉันเอ่ยเบาๆ "นอกจากนั้น มันก็เหมือนเป็นการทรมานตัวเองอีกแบบนะ – ยิ่งฉันอุ้มท้องนานเท่าไหร่ ฉันก็จะยิ่งผูกพันกับลูกมากขึ้นเท่านั้น ฉันไม่อยากให้มันเจ็บปวดมากกว่าที่จำเป็น"

"มันต้องเจ็บปวดไม่ว่ายังไงก็ตาม" คอร่าให้เหตุผล "เธอควรให้โอกาสตัวเอง – เปิดประตูไว้ อย่าเพิ่งหมดหวังทั้งหมด"

"เรามาดูกันก่อนว่าฉันต้องตัดสินใจแบบนั้นจริงๆ หรือเปล่า" ฉันพูดพลางเปลี่ยนเรื่อง "ฉันอาจจะไม่ได้ท้องก็ได้" แต่ถึงฉันจะพูดแบบนั้น ฉันก็รู้สึกได้ในใจว่าฉันท้องแล้ว

"โอเค" คอร่าเห็นด้วย เธอหยิบถ้วยปลอดเชื้อที่ห่อด้วยพลาสติกออกมาจากตู้ "เธอรู้ว่าต้องทำยังไง"

ฉันรับถ้วยมาแล้วรีบเข้าห้องน้ำเพื่อเก็บตัวอย่างปัสสาวะ แล้วนำกลับมาให้เธอเกือบจะทันที ฉันเดินไปเดินมาทั่วห้องในขณะที่คอร่าทำการตรวจ "เป็นไงบ้าง" ฉันเร่ง เมื่อเห็นผลปรากฏบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอ

เธอส่งยิ้มเศร้าให้ฉัน "ยินดีด้วยนะน้องสาว เธอกำลังจะมีลูกแล้ว"

ฉันบอกตัวเองว่าฉันจะไม่พังไม่ว่าผลจะออกมายังไง แต่พอเธอพูดออกมา ฉันก็ร้องไห้ออกมา ฉันรอที่จะได้ยินคำพูดเหล่านี้มาหลายปีแล้วและเริ่มคิดว่าฉันอาจจะไม่มีวันได้ยินมัน มันทั้งเป็นความสุขที่เหลือเชื่อและความเจ็บปวดที่เหลือเชื่อ ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่าหัวใจฉันจะสามารถบรรจุความรู้สึกที่ขัดแย้งกันได้ในเวลาเดียวกัน ไม่เพียงแค่นั้น แต่ยังรุนแรงขนาดนี้ "จริงเหรอ"

"จริง" คอร่ายืนยัน กอดฉันไว้ "มาเถอะ เรามาทำอัลตราซาวด์กัน เธอจะได้ฟังเสียงหัวใจเต้น"

"มันไม่เร็วเกินไปเหรอ" ฉันเสียงแหลม

"แค่หนึ่งในข้อดีของการอยู่ในห้องแล็บที่ดีที่สุดในประเทศ" คอร่าพูดติดตลก คำพูดมีรสขมหวานบนลิ้นของเธอ "เทคโนโลยีของเราล้ำหน้ากว่าสิ่งที่มีในโรงพยาบาลรัฐหลายปี"

ฉันปีนขึ้นไปบนเตียงตรวจที่ยกสูง นอนลงและยกเสื้อขึ้น ไม่ได้สนใจที่จะเปลี่ยนเป็นชุดคนไข้หรือคลุมเสื้อผ้าด้วยผ้าปู ฉันแค่เปิดหน้าท้องแบนๆ ของฉันในขณะที่คอร่าเข็นเครื่องอัลตราซาวด์บนรถเข็นเข้ามา ภายในไม่กี่นาที เครื่องก็ส่งเสียงประหลาด วู้ช วู้ช วู้ช และคอร่าก็บีบเจลหยดหนึ่งลงบนท้องฉัน เธอกดหัวตรวจลงบนผิวหนังฉัน และไม่นานก็ได้ยินเสียงหัวใจเต้นเบาๆ – ทำให้ฉันร้องไห้อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม คอร่ากำลังขมวดคิ้วลึก "มันแปลกมาก ทารกดูใหญ่เกินไป แต่เราตรวจเธอตอนนัดครั้งที่แล้วเพื่อให้แน่ใจว่าเธอยังไม่ได้ตั้งครรภ์"

"นั่นหมายความว่ายังไง" ฉันถามอย่างกังวล "พ่อของเด็กเป็นคนตัวใหญ่เหรอ"

"ฉันไม่ได้หมายถึงแค่ขนาด – ฉันหมายถึงการพัฒนา" คอร่าเม้มปากและขมวดคิ้วขณะที่เธอศึกษาภาพ ดูกังวลมาก ตอนนี้เธอกำลังกระซิบ พูดกับตัวเองมากกว่าพูดกับฉัน "มันไม่ดูเหมือนมนุษย์... แต่มันเป็นไปไม่ได้... มันเป็นไปไม่ได้"

"เธอกำลังพูดถึงอะไร" ฉันถาม "เธอรู้ได้ยังไง มันไม่ใช่แค่ก้อนเล็กๆ เหรอ"

"อย่างที่ฉันบอก เทคโนโลยีของเราทันสมัยที่สุด มันไม่ได้แค่เน้นรูปร่าง – มันวิเคราะห์โครงสร้างระดับโมเลกุล" ก่อนที่เธอจะพูดอีกคำ ประตูก็เปิดผางออก ทำให้เราทั้งคู่ตกใจ ฉันช็อคและหวาดกลัวเมื่อเห็นโดมินิค ซินแคลร์ยืนอยู่ที่กรอบประตู จ้องมองเราราวกับว่าเราได้ทำอะไรที่แย่มาก "นี่มันหมายความว่ายังไง" เขาถาม

"นี่มันหมายความว่ายังไง" ฉันทวนคำด้วยความตกใจ "นี่มันหมายความว่ายังไงที่คุณบุกเข้ามาในห้องตรวจส่วนตัว?!"

"เพราะว่า" เขาประกาศอย่างดุดัน และฉันเกือบจะสาบานได้ว่าดวงตาของเขาเกือบจะเรืองแสงด้วยความโกรธ "ผมได้กลิ่นลูกน้อยของผม"